人們通常所指的絲綢之路是指由張騫出使西域開(kāi)辟的，以長(zhǎng)安（今西安）為起點(diǎn)，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并聯(lián)結(jié)地中海各國(guó)的陸上通道，穿越中亞、翻過(guò)帕米爾高原、抵達(dá)西亞的線路。公元前139年，張騫首次從長(zhǎng)安出使西域，到達(dá)樓蘭、龜茲、于闐等地，其副手更遠(yuǎn)至安息國(guó),身毒等國(guó)。絲綢之路不僅是中國(guó)聯(lián)系東西方的“國(guó)道”，也是整個(gè)古代中外經(jīng)濟(jì)及文化交流的國(guó)際通道。這條道路也被稱為“西北絲綢之路”，因?yàn)橛蛇@條路西運(yùn)的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名。其基本走向定于兩漢時(shí)期，包括南道、中道、北道三條路線。絲綢之路是歷史上橫貫歐亞大陸的貿(mào)易交通線，在歷史上促進(jìn)了歐亞非各國(guó)和中國(guó)的友好往來(lái)。中國(guó)是絲綢的故鄉(xiāng)，在經(jīng)由這條路線進(jìn)行的貿(mào)易中，中國(guó)輸出的商品以絲綢最具代表性。19世紀(jì)下半期，德國(guó)地理學(xué)家李希霍芬就將這條陸上交通路線稱為“絲綢之路”，此后中外史學(xué)家都贊成此說(shuō)，沿用至今。張騫通西域后，正式開(kāi)通了這條從中國(guó)通往歐、非大陸的陸路通道。這條道路，由西漢都城長(zhǎng)安出發(fā)，經(jīng)過(guò)河西走廊，然后分為兩條路線：一條由陽(yáng)關(guān)，經(jīng)鄯善，沿昆侖山北麓西行，過(guò)莎車(chē)，西逾蔥嶺，出大月氏，至安息，西通犁靬（今埃及亞歷山大，公元前30年為羅馬帝國(guó)吞并），或由大月氏南入身毒。另一條出玉門(mén)關(guān)，經(jīng)車(chē)師前國(guó)，沿天山南麓西行，出疏勒，西逾蔥嶺，過(guò)大宛，至康居、奄蔡（西漢時(shí)游牧于康居西北即成海、里海北部草原，東漢時(shí)屬康居）。絲綢之路一詞最早來(lái)自于德國(guó)地理學(xué)家費(fèi)迪南·馮·李希霍芬1877年出版的《中國(guó)》，有時(shí)也簡(jiǎn)稱為絲路。雖然絲綢之路是沿線各國(guó)共同促進(jìn)經(jīng)貿(mào)發(fā)展的產(chǎn)物，但很多人認(rèn)為，中國(guó)的張騫兩次通西域，開(kāi)辟了中外交流的新紀(jì)元。并成功將東西方之間最后的珠簾掀開(kāi)。從此，這條路線被作為“國(guó)道”踩了出來(lái)，各國(guó)使者、商人沿著張騫開(kāi)通的道路，來(lái)往絡(luò)繹不絕。上至王公貴族，下至乞丐獄犯，都在這條路上留下了自己的足跡。這條東西通路，將中原、西域與阿拉伯、波斯灣緊密聯(lián)系在一起。經(jīng)過(guò)幾個(gè)世紀(jì)的不斷努力，絲綢之路向西伸展到了地中海。廣義上絲路的東段已經(jīng)到達(dá)了韓國(guó)、日本，西段至法國(guó)、荷蘭。通過(guò)海路還可達(dá)意大利、埃及，成為亞洲和歐洲、非洲各國(guó)經(jīng)濟(jì)文化交流的友誼之路絲綢之路的開(kāi)辟，有力地促進(jìn)了東西方的經(jīng)濟(jì)文化交流，對(duì)促成漢朝的興盛產(chǎn)生了積極的作用。這條絲綢之路，至今仍是中西交往的一條重要通路。在工業(yè)化到來(lái)的時(shí)刻，完成了它的使命。